Foto storiche in bianco e nero di Milano, Italia (XIX secolo)

L'unificazione politica dell'Italia consolidò il dominio commerciale di Milano sul nord Italia. Ciò portò anche a una raffica di costruzioni ferroviarie iniziate sotto il patrocinio austriaco (Venezia-Milano; Milano-Monza) che resero Milano il nodo ferroviario del nord Italia. Successivamente, con l'apertura dei tunnel ferroviari del San Gottardo (1881) e del Sempione (1906), Milano divenne il principale polo ferroviario del Sud Europa per i movimenti di affari e passeggeri, ad esempio con il Simplon Orient Express. La rapida industrializzazione e l'espansione del mercato posero Milano al centro della principale regione industriale italiana, anche se negli anni Novanta dell'Ottocento Milano fu scossa dal massacro di Bava-Beccaris, una rivolta legata all'alto tasso di inflazione. Nel frattempo, mentre le banche milanesi dominavano la sfera finanziaria italiana, la città divenne il principale centro finanziario del paese.